¿"El mejor amigo de una chica"? El mito del diamante exclusivo se tambalea.

Pocas escenas cinematográficas son tan legendarias como aquella en la que Marilyn Monroe, con un vestido rosa, baja una escalera mientras canta "Los diamantes son los mejores amigos de una chica". La diva explica con un guiño por qué los diamantes son mejores que otras muestras fugaces de amor. Lo que suena coqueto refleja una comprensión generalizada de los valores: los diamantes representan riqueza, exclusividad y valor perdurable.

Hoy en día, también representan algo más: innovación tecnológica y reproducibilidad industrial. Los diamantes ya no solo se pueden extraer, sino también producir en el laboratorio, con una calidad casi indistinguible de la piedra natural.

¿Pierde el diamante su magia? ¿Se devalúa si no se forma durante millones de años en el interior de la Tierra, sino en un reactor en cuestión de días? ¿O acaso esto lo hace más atractivo, al no implicar minas, destrucción ambiental ni cadenas de suministro conflictivas?

Lo cierto es que las piedras cultivadas en laboratorio están transformando el mercado por completo. Esto se evidencia especialmente en su precio. Una piedra cultivada en laboratorio impecable de 3 quilates (equivalente a un diámetro de aproximadamente 9,5 milímetros en un corte redondo) costaba poco menos de 29.000 dólares en 2020, pero hoy cuesta tan solo 3.900 dólares. Eso es menos de una décima parte del precio de un diamante natural comparable, aunque este último también ha perdido alrededor del 8 % de su valor en cinco años.

En el caso de los diamantes cultivados en laboratorio, la disminución del precio se debe a procesos de producción más eficientes y a menores costos de fabricación. Los proveedores chinos producen actualmente hasta 100.000 quilates al año , a veces por menos de 15 dólares por quilate . Un quilate (el tamaño de un diamante de compromiso clásico) equivale a 0,2 gramos.

Los diamantes naturales, por otro lado, se están abaratando debido a la disminución de la demanda. Las ventas de De Beers, uno de los principales proveedores, se redujeron a la mitad entre 2022 y 2024.

Los compradores jóvenes en EE. UU., en particular, están optando por las piedras cultivadas en laboratorio. Según la consultora Tenoris, la cuota de mercado de los diamantes sintéticos en el sector minorista es ahora del 17 %, en comparación con el 3 % de 2020. En el caso de los anillos de compromiso, incluso supera el 50 %.

Las razones son el precio, pero también la creencia de que las piedras de laboratorio son más sostenibles: sin sobreexplotación, sin trabajo infantil, pero con la conciencia tranquila.

Pero el impacto ambiental no es tan evidente. Los diamantes cultivados en laboratorio consumen mucha energía. Los estudios llegan a conclusiones diferentes, según el cliente. Algunos afirman que los diamantes naturales tienen una mayor huella ambiental, mientras que otros ven a los diamantes cultivados en laboratorio en desventaja. Una cosa está clara: los diamantes cultivados en laboratorio solo pueden clasificarse como respetuosos con el medio ambiente si se producen con energía renovable.

Sin embargo, alrededor del 70 % de la producción mundial proviene de China, donde predomina el carbón. La transparencia también es baja. A menudo no está claro si se cumplen las promesas de sostenibilidad.

Además, la extracción de diamantes naturales genera ingresos para regiones enteras en países como Botsuana y Namibia. Si la minería tradicional se sustituye por la producción de diamantes cultivados en laboratorio, muchas personas podrían perder sus medios de vida. Lo que se necesita no es solo una alternativa, sino también una minería social y ecológicamente responsable.

En el mundo de la joyería, las opiniones difieren. Richemont, el grupo de artículos de lujo con sede en Ginebra, propietario de marcas como Cartier y Van Cleef & Arpels, se basa exclusivamente en piedras naturales. Para su presidente, Johann Rupert, el valor emocional de un diamante sintético es incomparable: "Si le regalas a tu esposa un diamante de cinco quilates cultivado en laboratorio, ¿le dices que proviene de un laboratorio?".

Los diamantes cultivados en laboratorio son concebibles para modelos más asequibles, como aquellos con pequeñas piedras decorativas en la caja, afirma Rupert. Sin embargo, no tienen cabida en el segmento de lujo, sobre todo porque carecen de valor de reventa.

Pandora es diferente: el gigante danés de la joyería, que opera en el segmento de precios más bajos, utiliza desde 2021 exclusivamente piedras de laboratorio .

En la industria relojera, los fabricantes también siguen diferentes estrategias . Sin embargo, no solo las marcas de bajo coste apuestan por las piedras preciosas cultivadas en laboratorio. Marcas deportivas como Breitling y TAG Heuer anuncian específicamente diamantes cultivados en laboratorio, también para atraer a un público más joven. Marcas más tradicionales como Rolex y Audemars Piguet, por otro lado, siguen utilizando exclusivamente piedras preciosas naturales.

En el pasado, las funciones estaban claras: los diamantes naturales adornaban anillos y collares, mientras que los artificiales servían como abrasivos o herramientas. Esto también tenía que ver con la calidad: aunque la corporación estadounidense General Electric logró cultivar diamantes en laboratorio ya en 1954, las piedras presentaban una coloración amarillenta o marrón, lo que las hacía inadecuadas para la joyería.

Eso cambió a principios de la década del 2000. Nuevos procesos produjeron piedras incoloras y transparentes. Centros de análisis como el GIA (Instituto Gemológico de América) comenzaron a evaluar los diamantes cultivados en laboratorio según las "4 C" habituales: talla, claridad, color y peso. En 2019, incluso eliminaron el término "sintético" de los certificados, una medida que acercó las piedras cultivadas en laboratorio a los diamantes naturales.

Ahora, sin embargo, muchos en la industria los consideran una amenaza. La producción prácticamente no tiene límites, los precios están bajando y los proveedores chinos están inundando el mercado. La respuesta: la segregación. A partir de 2026, el GIA abandonará la clasificación "4C" para las piedras de laboratorio y solo distinguirá entre "Premium" y "Estándar". El laboratorio belga HRD ya no emitirá certificados .

De Beers también ha cambiado su estrategia. La empresa minera de diamantes, que antes era proveedora de diamantes cultivados en laboratorio, ha abandonado el negocio. En su lugar, vuelve a promocionar el original. La campaña "Vale la pena esperar" celebra los diamantes naturales y la paciencia que requiere su creación. El objetivo es reposicionarlos como un artículo de lujo excepcional y codiciado.

Sin embargo, los diamantes naturales no son tan raros como se suele afirmar, a menos que sean de color y excepcionalmente grandes. Su precio se basa menos en la escasez natural que en la escasez artificial. Ya en 1891, De Beers redujo la producción de diamantes para controlar el mercado. Incluso hoy, la empresa responde a la baja demanda con recortes de producción y descuentos.

Es cuestionable si esto seguirá siendo suficiente. Los diamantes incoloros se han vuelto prácticamente intercambiables. El aumento de los precios de las piedras naturales podría acelerar aún más la transición hacia las piedras cultivadas en laboratorio. Algunos esperan que los clientes adquieran una nueva apreciación por las piedras naturales con inclusiones: pequeñas irregularidades que simbolizan autenticidad e individualidad.

Sin embargo, esto no ha sido una tendencia importante hasta ahora. Y no ayuda mucho a la diferenciación, ya que incluso los diamantes cultivados en laboratorio pueden ser únicos hoy en día. Nuevos procesos permiten crear piedras a partir de material humano, como cenizas de cremación o cabello. El carbono, la sustancia básica de la que se fabrican los diamantes, también se encuentra en un cabello.

Lo que inicialmente se concibió como un homenaje al difunto ahora también se ofrece como regalo personalizado . Un quilate cuesta entre 6.000 y 10.000 dólares, y tres quilates hasta 40.000 dólares. Esto corresponde al precio de los diamantes naturales de alta calidad.

Pero el lujo que ofrecen estas piedras es algo completamente distinto: no es un símbolo de estatus ni una inversión, sino una conexión personal. Marilyn Monroe probablemente solo habría sonreído con desgana por ello.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »